2000多年前，秦王建造了一座宫殿，非常豪华。特别奇妙的是，在炎热的夏天，这座宫殿里却冷气沁人，如同进了水晶宫，正因如此，人们把这座宫殿叫做秦王的水晶宫。

为什么秦王的水晶宫里会有这样低的温度呢？从表面上看，这座建筑除了有较多的铜柱外，再没有什么特殊的地方。

可是奥妙就出在这一根根铜柱上。秦王的水晶宫里的这些铜柱不仅有支持屋顶的功能，也不仅能使宫殿里显得高贵豪华，而且还是殿里降低温度的装置。原来这一根根铜柱全是空心的，每当盛夏到来之际，人们便把冬天收藏在冰窖里的天然冰装进铜柱里，这就是秦王水晶宫温度降低的原因。

为什么把冰装到铜柱里可以降低宫殿中的温度呢？我们知道，任何一种晶体物质由固态变成同温度的液态时，都要吸收一定的热量。0℃的冰熔解成同温度的水也要吸热，而且冰熔解成水吸收的热量远远大于别的物质熔解时吸收的热量。另外，铜是传热的良好材料，当铜柱里的冰熔解时，锡柱能很好地从周围吸热。这样，整个宫殿里的温度就会大大降低了。

我国用冰降温有悠久的历史，早在3000年前诗歌集《诗经》中就有冬天凿冰，藏进冰窖的记载。周朝王宫里就没有专门负责管冰的“凌人”。冬天凿冰保存，夏天用冰解暑的作法一直延续到清朝。北京有个地名“冰窖口”，就是由此得名的。