急驰的火车如果发现前面有一盏红色的信号灯，无论在什么情况下，司机都要立即把车停下来。

为什么规定用红灯作为停车的命令呢?

你也许会认为红色最鲜艳，人的眼睛对红色最敏感。这可以算是一个原因，还有一个更重要的原因是红光在空气中的穿透能力强，传得远。

用一个长方形的槽或一个鱼缸做一个简单的实验可以证明这一点：在水槽里注入一点牛奶，搅拌均匀使水混浊。在一个适当的角度放置一面镜子，利用镜子来反射阳光，使阳光通过纸片上的一个圆孔水平地穿过水槽。迎着光束观察，你会发现，光的颜色变成桔红色。这说明，悬在水里的小牛奶滴把阳光里其他颜色的光散射掉了，只余下桔红色的光穿过来。

空气中弥漫着大量细小的灰尘，对光有一定的阻挡作用。但是对波长不同的光阻挡的情况不同。在七色光中，红光的波长最长，所以它们很容易“绕过”这些微尘而不受到散射;而波长短的蓝光和紫光则容易被散射掉。上面的实验中，你从侧面看光束是浅蓝色的就是这个原因。太阳落山的时候，我们看到火红的太阳，也是这个道理。太阳在落山时，光线是斜着穿过厚厚的大气层，失去了大部分的蓝绿光，所以只剩下桔红色的光。

比红光的波长更长的光线，叫做红外线。这种光线更容易穿过大气层，不过肉眼看不见，但可能通过仪器看到它。通过红外线可以“看”到其他行星表面的情况。天文学家用红外线望远镜可以知道关于这些行星表面的更多的事情。