地球上火山喷出的熔岩温度高达1200℃～1300℃，天然温泉的温度大多在60℃以上，有的甚至高达100℃～140℃。这说明地球是一个庞大的热库，蕴藏着巨大的热能。那么地热是从何而来的呢？要想回答这个问题，就需要从地球的构造谈起。

地球可以看作是半径约为6370千米的实心球体。它的构造就像是一个半熟的鸡蛋，主要分为三层，如图10－5。地球的外表相当于蛋壳，这部分叫做“地壳”，它的厚度各处很不均一，由几千米至70千米不等。地壳的下面是“中间层”，相当于鸡蛋白，也叫“地幔”，它主要是由熔融状态的岩浆构成，厚度约为2900千米。地壳的内部相当于蛋黄的部分叫做“地核”，地核又分为外地核和内地核。

地球每一层的温度是很不相同的。从地表以下平均每下降100米，温度升高3℃，在地热异常区，温度随深度增加的更快。我国华北平原某地的一个钻井，钻到1000米时，温度为46．8℃；钻到2100米时，温度升高到84．5℃。另一钻井，深达5000米，井底温度为180℃。根据各种资料推断，地壳底部和地幔上部的温度约为1100℃～1300℃，地核约为2000℃～5000℃。

地壳内部的温度这样高，它的热量是哪里来的呢。一般认为，是由于地球物质中所含的放射性元素衰变产生的热量。有人估计，在地球的历史中，地球内部由于放射性元素衰变而产生的热量，平均为每年5万亿亿卡（即2．1×10²¹焦／年）。这是多么巨大的热源啊。1981年8月，在肯尼亚首都内罗毕召开了联合国新能源会议，据会议技术报告介绍，全球地热能的潜在资源，约为4×10¹⁹千瓦时，相当于现在全球能源消耗总量的45万倍。地下热能的总量约为煤全部然烧所放出热量的1亿7千万倍。丰富的地热资源等待我们去开发。