钢针和铜圆浮在水面的那个实验，跟矿冶工业上用来选出矿石里的有用矿物的方法很相像。选矿的方法有许多种，我们这儿讲的“浮沫选矿法”是最有效的一种。在别种方法不能够完成任务的时候，这个方法仍旧可以应用得相当成功。

　　浮沫选矿法的实际情形是这样的：把轧得很碎的矿石装到一只槽里，槽里盛水和油。这油有一种特性，能够在有用矿物的粒子外面包起一层薄膜，使粒子不沾水。通空气把这混合物强烈搅动，就产生许多极小的气泡──泡沫。包有薄油膜的有用矿物的粒子一眼空气泡的膜接触，就会连在气泡上，随着气泡升起，跟大气里的气球把吊篮升起一样(图57)。至于没有油膜的别种粒子，却不会附到气泡上，而仍旧留在液体里。应该注意，空气泡的总体积要比那些有用矿物的粒子的总体积多许多，因此气泡是能够把这些固态的矿屑带到上面去的。结果，有用的矿物粒子几乎全部附着到泡沫上，跟着浮到液体的表面来。把这层泡沫刮下来去继续处理，它所含的有用矿物就比原始矿石所含的丰富几十倍。

　　在今天，浮沫选矿法在技术上已经进步到很高的水平，只要选择适当的液体，可以从随便什么成分的矿石里把每一种有用的矿物都提出来。

　　浮沫选矿法虽然在工业上已经有了广泛的应用，但是对这个方法的物理作用方面，却还没有透彻明白。在这件事情上，实践走在理论的前面。浮沫选矿法不是从理论上产生的，而是从一件事实的仔细观察上产生的。在19世纪末期，有人在洗濯装过黄铜矿的染满油污的麻袋的时候，发现黄铜矿的细屑跟着肥皂泡浮了起来。这件事情推动了浮沫选矿法的发展。