由于生产及科学技术发展水平的限制，人们对电现象的研究是非常缓慢的，泰利斯之后，再没有人详细研究“琥珀拾芥”现象了。经过2000多年的漫长岁月，直到公元1600年左右，英国女王伊丽莎白一世的御医吉尔伯特出版了他的巨著《论磁》，这个现象才又被引起重视。

吉尔伯特是英国的著名医生，但他真正的兴趣是在研究磁石的学问上。他曾花了20多年的时间研究电和磁的实验。1600年应召进宫，当了御医。他很善于用实验来说明问题。他不仅为女王表演过摩擦琥珀吸引羽毛的现象，还用实验证明了玻璃、火漆、硫磺、橡胶等物体在被摩擦之后，同样可以吸引轻小物体。为了检验摩擦后的物体是否有吸引力，他还发明了一台既简单又灵敏的仪器：用一块很薄的木板，把一根干燥的麦杆从中间支起来，并使麦杆两端保持平衡，这样只要麦杆的任一端受到一个很小的吸引力，便会失去平衡而摇摆起来，可以说这是世界上最早的验电器。

吉尔伯特把具有吸引轻小物体能力的物体统称为“琥珀化”的物体，即现在所说的“带了电”的物体。为了说明这一现象，他引用希腊文“琥珀”的字根拟订了一个英文名词，它的读音与希腊语“琥珀”的读者一样，英文写作“electric”。中文译作“电”。