托马斯·爱迪生，1847年出生在美国。他一生发明创造众多，被举世公认为“发明大王”。

但令人遗憾的是，他一生只注重技术发明，却很少去关心抽象知识。他是个非常讲究实际的人，他的兴趣在于把别人一些抽象的发现联系起来，做出实际有用的装置，服务于人类。正因为他只具备发明家的头脑，而不具备科学的抽象知识，所以他一生虽然发明众多，却只取得了唯一的一个纯科学发现“爱迪生效应”。但他对这唯一的一个纯科学发现，也认为不符合实验目的，仅仅把它记在日记中就不了了之，从此放弃了它。结果使他丢掉了可以据此制成无线电电子管，引来今日令人惊异的整个电子工业的巨大科研成果。

爱迪生效应，是爱迪生1883年发现的，但话却要从1877年说起。这一年爱迪生发明碳丝电灯之后，应用不久即出现了寿命太短的问题：因为碳丝难耐电火高温，使用不久即告“蒸发”，灯泡的寿命也完结了。

爱迪生千方百计设法改进，1883年他忽发奇想：在灯泡内另行封入一根铜线，也许可以阻止碳丝蒸发，延长灯泡寿命。经过反复试验，碳丝虽然蒸发如故，但他却从这次失败的试验中发现了一个稀奇现象，即碳丝加热后，铜线上竟有微弱的电流通过。铜线与碳丝并不联接，哪里来的电流？难道电流会在真空中飞渡不成？在当时，这是一件不可思议的事情，敏感的爱迪生肯定这是一项新的发现，并想到根据这一发现也许可以制成电流计、电压计等实用电器。为此他申请了专利，命名为“爱迪生效应”，便不再去进行深入研究了。英国物理学家弗莱明却根据“爱迪生效应”发明了电子管（即二极管）。随后，人们又在弗莱明二极管的基础上制成了三极管，促成了世界上第一座无线电广播电台于1921年在美国匹兹堡市建立，使无线电通讯野火春风般迅速出现在了世界各地。

爱迪生知识片面，只见“效应”丢掉了制成电子管的重大成果；弗莱明知识深厚，制成世界上第一支电子管，引来了今日电子工业新时代。