曾在美国宇航局（NASA）工作的一名科学家今年7月28日提出，火星上确实应有生命存在，而这个结论早在25年前就应被发现，但就是因为美国宇航局的工作疏忽导致这个发现“迟到”了近四分之一个世纪之久。

目前在美国南加利福尼亚大学工作的美国神经生物学家约瑟夫·米勒在80年代初期曾为美国宇航局工作，当时专门研究猴子在太空的睡眠周期。米勒曾于1999年要求美国宇航局重新研究二十几年前的试验结果。米勒认为，美国宇航局1975年发射的海盗号火星探测器曾经收集到能证明火星上存在生命的证据，但由于有关资料丢失，致使这个发现在25年后才为人所知。迄今为止，美国宇航局的研究只能证明火星表面有发生化学反应的痕迹。米勒说：“我认为，是他们（宇航局）把试验的数据弄丢了。”在收到米勒的要求后，美国宇航局对其档案室进行了详细彻底的查找，终于找到一份被忽视已久的电脑记录。但由于这份记录的编码格式过于陈旧，能识别这种编码的程序设计师都已作古。因此，米勒的研究工作只能靠美国宇航局人员保留下来的数据备份进行。尽管那些数据仅仅是原来的三分之一，但米勒通过将资料集中进行分析，仍得出火星上很可能有生命出现的结论，并于7月28日在圣迭戈召开的科学研讨会上将他的研究成果公之于众。

美国宇航局于1975年发射过两艘海盗号火星探测器。经过历时一年的“长途跋涉”，探测器进入火星大气层，并分别在火星成功着陆。这两个着陆器携带了许多精密仪器，对火星的土壤进行了分析，还测量了火星上的风速、气压、温度等指标，并确定了火星的大气成分。其中的一些实验是为了探测火星上是否存在生命。在这些试验中，机械手臂挖掘采集了火星的土壤样本，并对土壤样本进行了实验研究，结果发现火星土壤释放气体的明确证明。但是，当时的科学家却认为这只是化学反应。

米勒经过对宇航局取得的部分档案进行的反复研究，得出了令人惊讶的结果：火星土壤释放出的气体循环周期和地球气体循环的周期非常相似。这说明火星上可能出现过生命。米勒说：“我从根本上认为，这是生命的迹象。”

米勒认为，这些年来，宇航局一直都致力于对火星地理方面的研究。米勒还希望，他的意外发现能够坚定美国宇航局和欧洲研究人员利用新一代火星探测器进行外星生命研究的决心。