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1879 年4 月26 日, 理查逊出生在英国约克郡的杜斯堡.

他从剑桥大学毕业后, 便来到卡文迪许实验室进行热电子的研究工作.他曾在剑桥大学讲授过电子学, 那时候他对热电子就有了独到的见解, 可是青年学生前所未闻, 对他很不理解.他常对挚友表示, 学术从萌芽到普及, 往往不是在一个人的寿命里可见分晓的.他举例说: `当初哥伦布宣称发现了新大陆, 谁信他的见解正确? '

他在物理学上的贡献可以和爱迪生相媲美.爱迪生在热灯丝和集电极的真空管里检测到穿过真空的电流.这一发现被弗莱明用于设计整流器, 被德福雷斯特用于制造二极管.里查逊创立了电子和离子的发射理论, 促使无线电、电话、电视和X 射线得以迅速发展.

所谓热电子现象.就是给金属加热至高温时, 金属表面就会放射出电子, 称为热电子.热电子放出的多少与温度有关.里查逊发现了`里查逊效应, '.对电子工业的发展起了很大的推动作用, 他获得了1928 年诺贝尔物理学奖.

里查逊夫妇是一对收藏家.他家收藏有够得上国家博物馆水平的名画.里查逊私人图书馆, 仅就原子方面的书籍就有2700 册.他的藏书章的图案是一个无穷大符号: ∞.