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至今已发现的最古老的岩石, 只有40 亿年的历史.但其它证据表明, 地球是在45 亿年以前, 由它现在所运行的轨道附近的岩石状物质`汇集'而成.虽然原先的岩石状物质相当冷, 但是, 由于如下三个原因, 地球不久就热起来了.

在地球形成的过程中, 落到地球上来的每一块岩石, 都带有大量的动能.在冲击过程中、大量的动能都转变成了热能.由于覆盖在地球外面的物质起了隔热的作用, 中心热量来不及散发, 因此, 地球中心温度就保持很高.

`压缩'是导致中心温度提高的另一个原因.随着地球体积的增大, 后来不断增加的表面物质, 挤压着地球内部的物质, 从而使地心的温度升高.

第三个热量来源是由铀、钍及钾的同位素产生的.这些元素虽然含量极少, 但由于它们放射能力很强, 对地球的演变起了巨大的作用.从一般标准看来, 放射性产生的能量是微不足道的, 但是, 经过长达几十亿年的演化, 这些能量积聚起来就相当可观了.

科学家们相信, 在地球形成的头几十亿年中, 以上三种加热过程导致了地球内部温度的升高, 在离地面 400—800 公里的地球内, 温度高达可以将铁熔化的程度.