浩瀚的大海，不仅为人类提供各种各样的生物食品，如鱼类、贝类、海藻等，而且动力资源也十分丰富。除潮汐能、波浪能外，海流也蕴藏着巨大的能量。例如沿我国台湾省东部北上的黑潮（该海流水色深蓝、透明度大，远看蓝黑色，因此得名），它的流量相当于1000条长江，比世界陆地上所有的河流总流量大20倍。再如墨西哥湾的暖流，其流量最大可达每秒9000万立方米，比黑潮又大一倍。海流里蕴藏的能量是非常巨大的。

当然，要把海流的能量利用起来，像江河水力一样为人类服务就不那么容易了。我们知道，用江河水力发电可以修建拦水坝，用水轮机、发电机将水流能转变为电能。但茫茫大海中，波涛汹涌，一望无际，如何截流筑坝，装机发电呢？

最初，有人把海流发电站用钢索和铁锚固定在海面上，让海流推动水轮机叶轮，带动发电机发电。但是海流流量虽大，而最大流速却不大，仅每小时八、九公里，所以单机发电量不大。一个叫斯特曼的美国人，制成了一个特殊的发电装置。他把一条装有发电机的船锚泊在佛罗里达州海岸边墨西哥湾的暖流区，将50个直径60厘米的降落伞依次连在一根150米长的环索上，环索绕在船头的两个绞盘上，接好后投入海流中。尽管海流的流速不大，其力量也可以使降落伞张开并慢慢前进。降落伞到达终点后自动收拢被换回。这样环索在降落伞带动下运动而使绞盘旋转，绞盘与发电机相连。利用这个装置，果然发出了500瓦的电力。这就是人们所说的斯特曼低速水能转换装置。

这个利用海流发电的装置，很快引起了美国能源部的重视，并拨出专款供他继续试验。科学家们乐观地设想，如果用40个直径90米的大降落伞连接在一根9000米长的环索上，置于流速为每小时3000米的海流中，则可获得70000千瓦的电力。尽管对于这种大型海流发电装置，有人也提出了一些异议，如在严酷的海洋环境中所用的材料是否会经常损坏？用海底电缆向岸上送电是否安全可靠等等。但是，人类在进步，科学在发展，海流能源的大规模开发和利用，也一定会在不久的将来实现。