不论是工业、农业、交通运输，还是日常生活，都需要能源。能源是十分宝贵的。特别是像煤炭和石油这样的能源，用掉了就不会再生了，更应该节约使用，并且充分发挥它们的作用。可是，实际上它们的利用还很不充分，有很大一部分热能白白跑掉了，这就是通常所说的余热。

说到余热的利用，在日常生活中，人们是常见到的。例如，北方农村的柴禾灶，烟道大多通到土炕下面，在做饭的同时，炕也变得暖和了。一些食堂里和南方农村的厨房里，还常可以看到一火多用的多眼灶，通过几个灶眼来更好地利用火焰和烟气。所有这些做法，都是想方设法充分利用热能，提高燃料的利用率。但是，即使是这样，它们的利用率还是很低。经过测量，蜂窝煤炉的热效率不超过30％，烧煤球、煤饼的炉子的热效率只有20％左右，而烧散煤的炉子，热效率才只有10％。在工业上，目前我国总的能源利用率也不高，平均还不到30％。欧美一些比较发达的国家，差不多已达到40％～50％，而缺少能源资源的日本，达到57％。

那么，我国能源利用率不高的原因在哪里呢？

主要是某些设备陈旧，工艺不合理，维护、管理不善，因此浪费掉的余热比利用的热量还多。

余热是怎样产生的，又怎样回收利用呢？下面用火力发电厂来举例说明。

大家知道，火力发电厂发电的过程是利用高温、高压蒸气推动汽轮机，汽轮机带动发电机旋转发出电来，蒸气推动汽轮机之后排放出来的废气的温度还相当高。为了把它变成水，再送回锅炉去循环使用，就得在汽轮机的尾部用大量的水来冷却。在这个过程中，冷却水从蒸气中要吸收热量，变成热水，而这些热水也往往被排放掉，因此，它所吸收的热量也就白白地跑掉了。一般来说，这部分余热要占发电厂总热量的50％～60％，倘若再加上其他热损失，即使一个现代化的发电厂，它的综合热利用率也不过40％左右。

在工业企业比较集中的地区，利用余热最好的办法是实行地区集中供热，且采用热电结合的方式，节能效果显著，热效率可以成倍提高。比如，把蒸气先进进汽轮发电机里发电，只消耗蒸气的一小部分热量。然后，排出的蒸气再继续供给其他设备使用。热水可用来供暖和供应热水等。

总之，余热资源的开发和利用，途径广阔，大有潜力可挖，应该引起人们的重视。我们在生活中，也应动脑筋，减少热损失，提高燃料的利用率。