陆地上有成千上万条河流，由于重力的作用，河水总是由高向低流去。流动的河水具有能量。急湍的大河有巨大的能量。这就是我们通常所说的“水力资源”。

河水蕴含的能量大小，一般决定于这条河流的“流量”和“落差”（上游发源地和入海处的水位差），流量大，落差大，能量就大。有些河流的河床中，坚硬的岩石形成高大陡峭的断崖，河水垂直下泻，形成瀑布，十分壮观。而且由于瀑布的落差很大，因此蕴含的能量也很丰富。我国的瀑布很多，著名的有贵州省的黄果树瀑布，黑龙江省的镜泊湖吊水楼瀑布，吉林省的石头山天池瀑布和黄河壶口瀑布等。

我国的水力资源分布如图8－1所示，其中72％集中在西南地区，主要的河流有金沙江、岷江、雅鲁藏布江、怒江、澜沧江，红河等，这些河流坡度陡，水流急，落差大。金沙江全长2670公里（宜宾以上），约为长江长度的一半。总落差4800米；占长江总落差的95％左右。这些河流不仅落差大，而且水量多，所以水力资源特别丰富，仅怒江在我国境内一段的水力资源就超过了黄河。除西南地区外，黄河、长江（宜宾以下）、珠江、闽江和东北水系也蕴藏有丰富的水力资源。

我国的水力资源丰富。总蕴藏量达6．8亿千瓦。其中能够开发的为3．8亿千瓦，居世界首位。建国后，水电站得到了很快的发展。一个刘家峡水电站全年的发电量就比解放前夕全国全年的发电量还多。我国已建成的葛洲坝水电站。总装机容量为271．5万千瓦。位于四川省内金沙江最大的支流雅砻江上的我国最大的二滩水电站，已于1991年9月14日正式开工。1998年10月第一台发电机将投入运行，2000年6月全部竣工。主坝240米高，居世界第三位，巨大的地下厂房将安装6台55万千瓦的水轮发电机组，年发电量达170亿千瓦时。

我国水力资源潜力很久，有待进一步开发利用。