在金属的家庭中，由于铝的密度小，使它得天独厚地能随飞机一起腾云驾雾，翱翔高空，因此被誉为“会飞的金属”。

纯铝的强度较小，加工硬化后可提高，但塑性严重下降。如果在铝中加入适量的其他元素配制成铝合金，便具有强度高、塑性好等特性，可与优质合金钢媲美，成为优秀的轻型结构材料，有“会飞的金属”之称。飞机是用铝和铝合金做的，纯铝很软，人们在纯铝中加入4%的铜与少量的镁、锰、硅、铁等，制出了硬铝。由于硬铝既保持了密度小的特性，又克服了纯铝软的缺点，因此硬铝很快就成了最重要的一种合金。一架普通的飞机，差不多要用50万个硬铝做的铆钉，另外，飞机的外壳、机翼、机尾、螺旋桨、引擎的许多部件也是用硬铝做的。

以前，这个“会飞的金属”还只能飞翔在地球附近的高空，可是从1957年起，随着人造卫星与宇宙飞船一个个接连上天，铝就成了“飞天”的原材料，前苏联第一颗人造卫星的密封外壳与第二颗人造卫星的动物舱，以及球形容器都是铝合金做的。

本来，铝已经够轻的了，可人类自1958年以来又研制出了更轻的铝——泡沫铝，在泡沫铝的“肚子里”尽是氢气泡，放在水里，它会像木头一样浮起来，1m³的泡沫铝，只有178 kg，而1m³的水有1000 kg。另外，泡沫铝能保温、隔音、不易锈蚀，目前泡沫铝是用来做飞机与火箭的最理想的材料。