在19世纪的如年代，人们用“x射线”这个响亮的名字到处售卖一种有趣的器具，当时我还是一个小学生。我还记得，第一次拿到这个巧妙玩意儿时的高兴心情。这是一个管子，可以使你隔着不透明物体清楚地看到后面的一切东西！我曾经用它不但隔着厚纸，还隔着真正的X射线都透不过的刀锋看到了后面的东西。这玩意儿构造并不复杂，只要看一看图88就可以明白。原来那个管子里有四面装成45度倾斜的平面镜，把光线反射几次，这个光线就仿佛绕过了不透明的物体一般。

这一类东西在军事上得到了广泛的应用。战士们坐在战壕里，可以不必把头探出战壕外面就能够望到敌人，他们只要向一架叫做“潜望镜”的仪器里望去就得了（图89）。

光线从进入潜望镜折射到观察人的眼睛，这一段路程越长，潜望镜所能够看到的视界就越小。要把潜望镜的视界放大，就得装置一连串的镜片。但是玻璃是会吸收一部分通过潜望镜的光线的，因此所望到的物体的清晰度会受到影响。这一点使潜望镜的高度受到一定的限制，最高只能够到20米左右；更高的潜望镜只能够有极小的视界和不清楚的景象，特别是在天气阴暗的时候。

潜水艇上的人员向他准备攻击的敌舰观测，也是使用潜望镜（图90）的──这是一根长长的管子，上端露在水面上。这种潜望镜要比陆地用的那种复杂得多，但是原理却完全相同。光线从装在潜望镜上端的平面镜（或三棱镜）反射过来，沿着管子向下，经过底部的平面镜反射以后，落入人的眼里。