楞次（Heinrich Friedrich Emil Lenz）于1804年2月24日诞生于爱沙尼亚。楞次在物理学上的主要成就是发现了电磁感应的楞次定律和电热效应的焦耳－楞次定律。

楞次16岁以优异的成绩考入家乡的道帕特大学，1828年被挑选为俄国圣彼得堡科学院的初级科学助理，1830年被选为圣彼得堡科学院通讯院士，1834年被选为院士。曾长期担任圣彼得堡大学物理数学系主任，后来由教授会选为第一任校长。

1831年，楞次基于感应电流的瞬时和类冲击效应，利用冲击法对电磁现象进行了定量研究，确定了线圈中的感应电动势等于每匝线圈中电动势之和，而与所用导线的粗细和种类无关。1833年，楞次在概括了大量实验事实的基础上，总结出一条判断感应电流方向的规律，称为楞次定律（ Lenz law ）。楞次定律是一条电磁学的定律，从电磁感应得出感应电动势的方向。亥姆霍兹证明楞次定律是电磁现象的能量守恒定律。1838年，楞次还研究了电动机与发电机的转换性，用楞次定律解释了其转换原理。1844年，楞次在研究任意个电动势和电阻的并联时，得出了分路电流的定律，比基尔霍夫发表更普遍的电路定律早了4年。

在电热方面，1843年楞次在不知道焦耳发现电流热作用定律（1841年）的情况下，独立地发现了这一定律。

1865年，楞次在意大利罗马中风去世。