实验物理学科学家吴健雄

1997年2月16日，中国科学院外籍院士、美国哥伦比亚大学美籍华裔教授、著名的实验物理学家吴健雄女士因病逝世。

吴健雄长期从事科学试验，研究原子物理学，在β衰变研究领域具有世界性的贡献，被人们称为“东方居里夫人”“物理学第一夫人”。1912年5月31日，她生于江苏省太仓县浏河镇。1934年毕业于国立中央大学物理系，获得学士学位，后受聘到国立浙江大学任物理系助教，后进入中央研究院从事研究工作，1936年入美国加利福尼亚大学。在美国伯克利加州大学，吴健雄师从劳伦斯、塞格瑞、奥本海默等物理学“巨头”，1940年获博士学位。

在1956年之前，吴健雄已因在β衰变方面所作过的细致精密又多种多样的实验工作而为核物理学界所熟知。1956年，李政道、杨振宁提出在β衰变过程中宇称可能不守恒之后，吴健雄立即领导小组进行了一个实验，在极低温条件下用强磁场把钴-60原子核自旋方向极化，而观察钴-60原子核β衰变放出的电子的出射方向。他们发现绝大多数电子的出射方向都和钴-60原子核的自旋方向相反。这个实验结果证实了弱相互作用中的对称不守恒，在整个物理学界产生了极为深远的影响。吴健雄未能与杨李二人共同获得1957年的诺贝尔奖，很多人为她感到不公。

1975年，吴健雄担任美国物理学会第一任女性会长，同年，美国总统福特在白宫授予她美国最高科学荣誉——国家科学勋章。