一个关于时间机器的最新动向，是英国著名物理学家斯蒂芬·霍金抛出的惊人之论。这位有着“爱因斯坦之后世界上最杰出的脑子”的理论物理学家，在一篇文章中详尽分析了人类如何利用自然规律来建造时间机器，最后结论声称，人类驾驭时光在理论可行，但所需条件包括太空中的虫洞或速度接近光速的宇宙飞船。

除去当代最重要的广义相对论家、身残志坚的宇宙学无可争辩的权威外，霍金还是个极能引起争议的科学人物。和他过往那些言论的遭遇一样，“时间机器可能出现”的话题再度引起轩然大波。

而在所有关于科幻的想法里，这一直是最令人激动的：诞生于深厚的科学基础又引发了科学的悖论，科学泰斗们为争辩它像孩子一样斗嘴，物理学每一个前沿发展几乎都要成为它的灵感，而它的现实研究仍然不着边际。

这就是时间机器与在时光中旅行。

谈历史：

虫洞连接时间旅行隧道

在霍金探讨的几种“穿越”的装置中，虫洞肯定要列举榜首。因而无需避讳生涩，但凡谈到时间机器，就绕不开“虫洞”。

1935年，阿尔伯特·爱因斯坦和内森·罗森写了一篇论文，指出了一个广义相对论允许他们称为“爱因斯坦-罗森桥”、而我们现在多称为“虫洞”的东西。虫洞是一个连接宇宙遥远区域间的时空细管，由暗物质负责维持着出口的关闭与敞开，于根源上提供了时间旅行的可能性。换句话说，只要能够建造一个稳定的虫洞，就可以跨越时间和空间。

在我们小时候，接受“宇宙”这个普及概念时，被灌输以唯一性，即是说我们提到宇宙时，总是指现有科学手段能触及的那一个。但对虫洞的理解要建立在接受多维宇宙和空间的概念上。已知我们的宇宙由时间和空间构成，首先想象在此空间的架构上，比普通三维空间的长、宽、高三条轴外，又多了了一条时间轴，就构成四维时空。

因为人类对于周遭世界的感受通常局限于三维，我们只能在脑海中构想用手把时空卷曲起来，在“时空A点”和“时空B点”之间，连起一条近路——而这条路，存在于三维宇宙空间以外的第四维。

在科普巨著《时间简史》中，霍金阐述：一个时空旅行者可利用相对于地球静止的虫洞作为从事件A到B的捷径，然后通过一个运动的虫洞返回，并在他出发之前回到地球。粗略来说，其实讲的就是一个人借助时间旅行装置回到了过去。

叹眼前：

时间旅行难于上青天

在这篇文章中霍金强调，时间旅行所需的虫洞就在我们四周，存在于空间与时间的裂缝中，因为太小而难于看见。因为一个基本的物理法则认为：宇宙万物非平坦或完全实心的，一切物体均会出现褶皱裂隙。其道理同样适用于时间，时间的细微褶皱和空隙，成就了虫洞。但这是在最小刻度下——比分子原子都小的量子泡沫（quantum foam）中的空隙，即使发现了它们，我们也不能从这个缝隙穿过。

所谓虫洞型时间机器，就是源于部分科学家认为，或许某一天观察到一个狭小虫洞，有能力将它放大数万亿倍，令其足够的大，以致人甚至飞船进出。不过人们相信，穿过虫洞也是令人非常不愉快的。虫洞极不稳定，微小的扰动都可导致坍塌，通过者则将被彻底抛弃在时空之中。而且，在时空结构中制造出一个“虫洞”，可能需要一颗恒星或相当于几十颗原子弹的能量，甚至还需要掌控负能量，这也不是现代科技可以办到的事情。

超大质量黑洞被霍金喻为是台“天生的时间机器”，其强大引力对时间具有显著的影响，令其减缓的速度远远超过银河系中的任何物体，而且不会激发悖论。但最临近的一个，银河系中最重的天体、质量相当于四百万个太阳的超大质量黑洞，在距离地球2.6万光年远的地方。

另一种时间旅行方式，就是人类建造货真价实的时间机器。宇宙中存在的速度限制是每秒钟18.6万英里（约合30万公里），这就是光速，科学界一个成熟的理论原则就是任何物体不能超越这一速度。

“无论是否相信，以接近于光速的速度旅行可以将你送达未来世界。”霍金如是说。位于瑞士日内瓦的大型强子对撞机、费米实验室的粒子加速器能使粒子做到这一点，但出现一列达到这种速度的火车，可能性微乎其微。然而，这已经是霍金口中“最有希望的”方式了。

探未来：

且行且探索的漫长之路

即使在早前，当时并不对时间机器感冒的霍金，却不愿和人打赌咬定说穿梭时光没有可能，理由竟是他担心对手到过未来知晓答案。这当然是玩笑，但霍金最近的文章公布后，却大有声音驳斥他想在时间中逆行是匪夷所思。

对此，德国EMAT物理研究所研究员泰尼·田认为，因为时间机器的科幻性质，有许多不同领域的物理学家都乐意将其当做自己的课余研究，其中有乐趣消遣的因素，但也有其严肃的部分。因为尽管具体装置确实让人摸不着头脑，但对这一令人尊敬的理论嗤之以鼻是完全没有道理的。时间原本不存在方向性，它能给人以“向前流逝”之感，是因为我们所处的宇宙是在不断演化的。人们总是以天体物理学来探求宇宙的生存演变规律，也许正是潜意识中想了解控制这种规律。

至于多维空间的真实性，有一个很生动的比喻：一个人工智能机器人生活在我们周围，它的程度只能理解到二维，那它就处在二维世界了吗？同理，我们只能感知到三维，那我们确实生活在三维中吗？

对于宏观世界里时间旅行，现实技术水平的确还称不上皮毛，但也正因此，现在就确定其中任何一个环节在真实世界不可能实现，未免太早。

诺贝尔物理学奖得主费曼的那句“如果有人说他懂量子力学，那他是在撒谎”，让每个使用费曼路径积分公式（量子力学的代用公式）的人汗颜。大师且如此，还请你我等拭目以待，看科技将怎样许人们一个过去和未来。

■延伸阅读

科幻版的时间机器是啥样？

幸而，在时间机器的探索征途中，总能沿路播撒给人们安慰和惊喜，同时具备科学真实且发人深省的科幻作品就是其一。即使单纯从艺术的表现手法来看，“时光之旅”题材中亦不乏卓越之作。从原理上追溯，时间旅行与时间机器本不应是任何边缘科学或业余幻想，但这二者能广为人知却离不开科幻作品的推动力。

回到未来

1895年，英国人H·G·韦尔斯在《时间机器》中，描述了一位科学家乘坐时间机器到达80万年后的未来，这是第一次正式展示出了时空旅行的可能性。由这部巨作改编成的电影，至少有三个版本。

因为小说《时间机器》的空前影响，韦尔斯在当时甚至被称之为“可以看到未来的人”，那部能穿梭时空的时间机器，成为时间旅行或控制时间系统的代名词。

《回到未来》可谓穿越时空类电影的鼻祖。主人翁马丁和布朗博乘坐时间机器在过去与未来间穿梭，并与那个时空的人产生交互行为，从而引起时空的分枝，创造出与原时空不同的结局。

时光倒流

但在这之后，痴迷于时间旅行的人们却渐渐对前往未来不那么感兴趣了，人们开始想象回到过去，即“时光倒流”。例如，美国作家巴拉德就在所著《岁月倒流》中描写了主人公詹姆斯·福克曼由1963年到1901年的一生——从死亡倒退到他的出生。

时间旅行悖论的争议，就是在“时光倒流”中存在的介入历史问题上开始的。法国科幻作家赫内·巴赫札维勒1943年在《不小心的旅游者》中用来描述这种情况的例子，成为后来科学界著名的“祖父悖论”：假设你回到过去，在自己父亲出生前把自己的祖父母杀死，因为你祖父母死了，就不会有你的父亲，你也就不会出生。这个矛盾经常被用来打击时间旅行的概念。

蝴蝶效应

在科幻作品中，这种改变历史对现实造成的影响，非但没有弱化，反而成为主题。尤以著名的《蝴蝶效应》系列的第一部为例，尽管被很多人列为最爱，但其展示的试图干预历史的后果却让人浑身发冷：主角年少时的资料就是他的时间机器，可藉此一次又一次回到从前，改变他所认为的命运转捩点，然而重返现实他却发现命运由此脱轨滑向另一条岔路，甚至比原来的生活更令人疯狂。无论怎样精心设计历史，只要出一小点控制以外的事，都能使现实的人生发生翻天覆地的变化，这也是此片名的由来。