机械手表里的机芯都是钢制的。如果手表放在磁铁附近，钢制机芯就会磁化。特别是当游丝磁化后，表马上就会停止不走。因此，手表需要外罩一种能防御磁力，使磁场透不过的物质。
有意思的是，能够遮住外磁场的物质，原来就是容易磁化的铁本身。为了证明这一点，你可把一个小指南针放在一个铁环里，可以看到小磁针就不会被环外的磁铁吸引了。所以，如果你有一块用铁或钢做外壳的手表，就可以保护表内的钢制机件不受磁力影响。即使将表放在强磁场附近，它的精确度一点也不会降低。至于用金或银做外壳的金表和银表，虽然很贵重，但是千万不能放到磁铁附近，因为它不能防磁。
可见，用铁制包皮就能把外面的磁场遮住，使内部不受外磁场的影响，放在其中的铁制品也就不会被磁化。这种现象在物理学中称为磁屏蔽。