很早以前就有人提出这个问题了。曾经有人认为是眼睛发出光线，这些光线碰上物体，人才看见那些物体。还有人认为眼睛发出触须那样的东西，通过触摸而看到物体。实际上这些看法很容易驳倒。如果人眼能发出光线或触须，那么为什么在黑夜看不见物体，而一开灯就能看见了呢？
直到公元11世纪，阿拉伯科学家伊本·海赛木（我国以前有些书中翻译为阿尔哈金）才纠正了上述看法。他认为光线是从火焰或太阳发出，射到物体上，被物体反射后进入人眼，人因此看到东西。
现在我们知道，人眼好像一架照相机。当发光物体发出的光或不发光物体反射的光进入眼睛，通过眼睛的折光部分在眼的视网膜（俗称眼底）上形成物体倒立的像，然后通过神经系统传到大脑，产生视觉，人就看到了物体。
对于这个问题，既然我们已经弄明白了，今天继续研究它还有什么意义呢？大家想一想：我们现在已经制造出了机器人，要机器人能更清晰地看到东西、分辨东西，就需要制造能很好地仿效人眼的仪器。但现在的机器人以及一般光学仪器还远远没有人眼那么精密、灵巧和高度自动化呢！