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东汉时期, 我国著名的科学家张衡制造了一架地动仪.当时京城洛阳一些不学无术的官员讥笑道:

`这个地动仪只能作为一具工艺品, 根本不能预测什么地震.'

公元138 年3 月1 日, 地动仪两边龙嘴中的铜球突然`□啷'一声掉在了蛤蟆的嘴里.但是, 京城的人们谁也没有觉察到有什么地震, 只有张衡宣布: 在洛阳正西方的某一地方发生了地震.

果然不出张衡所料, 几天之后, 一位驿使便赶来京都报告在离洛阳千里之外的陇西 (今甘肃省东南部) 发生了强烈地震.经过推算, 地震就发生在龙嘴吐铜球的第二天.那么这地动仪为何能预报地震呢?

原来地动仪当中有一根直立的震摆叫都柱, 那是一根上粗下细的棍子.每一个龙嘴的上唇是活动的, 都和一条曲杆相连.震摆直立着, 但是因为它的支承面面积很小, 重心高, 所以它们稳定度很小.四面八方不论哪一个方向发生了地震, 只要地震波传到地动仪上, 那根直立的震摆就要向地震波传来的方向侧下去.结果那个方向的细杆被它推动, 因而和这个曲杆连着的龙嘴就会张开, 龙嘴里的小钢球就会落到下面的蛤蟆嘴里去.因此就知道哪个方向发生了地震.