在空间传播着的交变电磁场，即电磁波。它在真空中的传播速度约为每秒30万公里。电磁波包括的范围很广。实验证明，无线电波、红外线、可见光、紫外线、X射线、γ射线都是电磁波。

1．无线电波

波长从几千千米到0．3米左右，一般的电视和无线电广播、手机等的波段就是用这种波。

2．微波

波长从0．3米到10^-3米，这些波多用在雷达或其它通讯系统。

3．红外线

波长从10^-3米到7．8×10^-7米，一切物体都在不停辐射红外线，温度越高，辐射的红外线越强。特点：（1）热作用强。用于加热物体，例浴室暖灯、红外线烤箱。（2）穿透能力强。用于遥控遥感，例电视遥控器、红外线测温仪、红外线夜视仪等。

4．可见光

可见光的波长范围很窄，大约在7600～4000埃（在光谱学中常采用埃作长度单位来表示波长，1＝10^-10米）。其包括红、橙、黄、绿、蓝、靛、紫七种可见光。

5．紫外线

波长比可见光短的称为紫外线，它的波长从（380～10）×10^-9米。太阳光是天然紫外线的重要来源，紫外线有助于合成维生素D，促进钙的吸收。其显著特点：（1）化学作用强，可使底片感光。（2）生理作用强，可用于杀菌消毒，如紫外线灯。（3）荧光效应强，可用于防伪鉴别，如验钞机。

6．X射线

这部分电磁波谱，波长从（10～0．01）×10^-9米。X射线是电原子的内层电子由一个能态跳至另一个能态时或电子在原子核电场内减速时所发出的。可用于医学诊断和窥探物质结构等领域。

7．γ射线

这是波长从10^-10～10^-14米的电磁波。这种不可见的电磁波是从原子核内发出来的，放射性物质或原子核反应中常有这种辐射伴随着发出。γ射线的穿透力很强，对生物的破坏力很大，其中γ射线探伤仪可以用来检查金属内部有无砂眼和裂纹。