钱三强是中国物理学家，浙江省吴兴县人，生于1913年10月16日。他父亲是五四运动期间著名的语言文字学家钱玄同。1936年清华大学物理学系毕业。1937年赴法国留学，在约里奥-居里夫妇指导下，在巴黎大学镭学研究所居里实验室和法兰西学院原子核化学实验室进行原子核物理的研究工作，1940年获法国国家博士学位，1944和1947年起先后担任法国国家科学研究中心研究员和研究导师，1946年获法国科学院亨利·德巴微奖金。1948年回国后，任清华大学物理学系教授和北平研究院原子学研究所所长。中国科学院成立后历任近代物理研究所副所长、所长，计划局副局长、局长，学术秘书处秘书长，1956～1978年任副秘书长、1958年任原子能研究所所长，1978～1984年任副院长；1955年受聘为数学物理学化学部（现为数学物理学部）学部委员，现任中国科学院主席团成员，特邀顾问。 1956～1978年还担任第二机械工业部副部长。1951年起被选为中国物理学会副理事长，1982年被选为理事长。1978年被遴选为中国人民政治协商会议第六届全国委员会常务委员。

钱三强在法国学习和研究期间，在原子核物理学领域中不断做出成果。他对核裂变现象的研究成果，为各国物理学界所重视。1938～1939年他与I.约里奥-居里合作，用中子打击铀和钍得到放射性的镧同位素，从它们的β射线能谱证明它们是同一种同位素。这对解释当时发现不久的核裂变现象是有力的支持。1944年他首先从理论和实验上确定了50000电子伏特以下的中低能电子的（真）射程与能量的关系。1946年与G.布依西爱和M.巴什莱合作，首次测出了镤的α射线的精细结构，并与电子内转换的γ谱线符合得很好。1946～1948年，钱三强与何泽慧、R.沙士戴勒和L.微聂隆合作，发现铀的三分裂和四分裂现象；他根据实验继续分析研究得出能量与角分布等关系，对三分裂现象从实验与理论两方面作出了全面的论述，经过十几年的考验，已得到公认，尤其是到50年代获得新的实验手段后，从第二裂片的同位素质量谱、射程、发射角度等都说明他的解释与斩的实验证据以及电子计算机计算结果相符合。

钱三强1948年回国后培养了一批从事研究原子核科学的人材，建立起中国研究原子核科学的基地。1955年起参加了原子能事业的建立和组织工作，将近代物理研究所改良为原子能研究所，领导并促进了这一事业的发展以及有关科技工作的开展，对中国科学院和中国原子能事业的建设、计划和学术领导都作出了贡献。

中国原子能事业的开拓者和奠基人之一。50年代领导建成中国第一个重水型原子反应堆和第一台回旋加速器，以及一批重要仪器设备。使我国的堆物理、堆工程技术、钎化学放射生物学、放射性同位素制备、高能加速器技术、受控热核聚变等科研工作，都先后开展起来。在苏联政府停止对中国的技术援助后，一方面迅速选调一批优秀核科技专家去二机部，直接负责原子弹研制中各个环节的攻坚任务，一方面会同中国科学院有关领导人，组织联合攻关。使许多关键技术得到及时解决，为第一颗原子弹和氢弹的研制成功作出重要贡献。早在1960年，即在原子能所组织中子物理理论与实验两个研究组开展氢弹的预研工作，为氢弹研制作了理论准备，促成了中国在第一颗原子弹爆炸后仅两年零八个月，就研制成了氢弹。