爱因斯坦并不喜欢学校，而且与其他孩子交往也不愉快。但他学习勤奋，成绩出色，尤其是在数学和拉丁语方面。１８８６年，当爱因斯坦７岁时，他的母亲自豪地写信告诉他的祖母，“昨天阿尔伯特收到了考试分数，他又是第一名，他的成绩报告单非常出色。”

到１０岁时，爱因斯坦开始在课后的业余时间自己钻研数学。此外，他还从家庭和朋友那里得到帮助和鼓励。一位名叫马克斯·塔尔穆特的医学院学生经常到爱因斯坦家里吃晚餐，他借给爱因斯坦许多科学和哲学方面的书籍，并花很多时间与他一起讨论各种数学上的想法。

另一位朋友送给阿尔伯特一本几何学教科书，他记得“该书内容的简洁明确给他留下了一种无法形容的印象”。

爱因斯坦与他的一些同学建立了密切的友谊，尤其是马塞尔·格罗斯曼和米凯莱·安杰洛·贝索。他们一起讨论数学问题，参加音乐会，或者在咖啡馆里聊天和说笑。他们３人在以后的岁月中一直保持着友谊。

就在此时，爱因斯坦也结交了另一个同学术列娃·玛里奇，她后来成为爱因斯坦的第一位妻子。她同样在学习科学和数学，爱因斯坦常花很多时间与她一起讨论他的科学想法和理论。

在他的所有朋友当中，格罗斯曼似乎特别能理解爱因斯坦那种独立而果断的气质。他知道定期参加那些无聊的课程会使爱回斯坦感到恼怒和沮丧；然而他也意识到，爱因斯坦需要老师所讲授的信息以通过考试。对爱因斯坦自己来说，他只学那些他感兴趣的内容，而不是他的老师们认为他应该学习的课程。通常，对爱回斯坦感兴趣的科学领域，教授们会认为过于高深，或者其概念太新，以致他什１自己也没有真正地理解。

为了解决这个问题，格罗斯曼将自己的课堂笔记借给爱因斯坦，以帮助他通过毕业考试。格罗斯曼的好意起到了作用。１９００年８月，爱因斯坦的朋友＊１如释重负地看到他以优秀的成绩毕业。即便这样，正规学习的经历仍让他感到十分痛苦，一年以后他才重新享受到研究物理学的乐趣。

既然爱因斯坦具备了资格，他就必须寻找工作。他与韦伯教授之间的争吵意味着他无法在理工学院得到一个职位，于是他写信给另外两所大学的著名科学家，要求得到一份工作。他们没有给予答复。大约一年以后，他在一所中学找到一份教师的临时职位。这并不是他所想望的工作，但令他惊讶的是，他发现自己还是很喜欢这份工作的。

除了教课外，爱因斯坦继续他自己的研究。他开始为科学杂志撰写论文，阐述他那些新颖独特的构想。

１９０１年爱回斯坦向苏黎世大学提交了一篇论文，然而当该校拒绝授予他博士学位时，他感到极其失望。在爱因斯坦看来，似乎整个科学界联合起来排斥他。

这次，马塞尔·格罗斯曼又出面挽救了这个局面。格罗斯曼的父亲在瑞士是一位非常有名而且颇受尊敬的人士。他把爱回斯坦推荐给他的一位朋友伯尔尼专利局的局长。１９０２年６月，也就是毕业后大约两年，爱因斯坦终于得到了一份“合适的”工作。

作为一名（三级）技术专家，爱因斯坦在一个小组中工作，负责审查和记录瑞士发明家们提出的专利申请。

爱因斯坦很喜欢他在专利局的工作，因为在这里有从事科学研究的乐趣，而且留给他充足的业余时间继续完成他的构想。这份工作的报酬是相当高的——他的起薪是每年３５００瑞士法郎，大约是他在求学期问父母寄给他的可观生活津贴的３倍——而且他

很快被提升为（二级）技术专家。他的上司什１非常喜欢他和赏识他。

１９０６年４月，专利局领导把他形容为“专利局里最受人尊敬的专家”。