冰是冷的象征，一提到它，人们就会不寒而栗。但是，在冰雪凛冽的冬天，生活在北极圈里的爱斯基摩人，却凭着用冰垒成的房屋，熬过严寒的冬天。

在北极圈内，冬天的天气非常奇怪。第一，冬天的时间特别长。在那里，冬天不是三个月，而是半年以上。第二，黑夜的时间特别长。在爱斯基摩人生活的地方，冬天的太阳，不是早晨从东方出来，傍晚到西边落下，而是每天仅在正南方显露一下，使人们说不清那时是早晨还是傍晚。所以在北极圈内，冬天的日照时间非常非常短，那里冬天的气温往往低到零下50多摄氏度。再加上寒风不断地袭击，爱斯基摩人要想在野外度过冬天，是绝对不可能的事。他们必须想方设法建房保温，防寒过冬。

北极圈里，有取之不尽的冰，又有用之不竭的水。每当冬天到来之前，爱斯基摩人都要建造冰屋。他们就地取材，先把冰加工成一块块规则的长方体，这就是“砖”；用水作为“泥”。材料准备好以后，他们在选择好的地方，泼上一些水，垒上一些冰块；再泼一些水，再垒一些冰块；前边不断地垒着，后边不断地冻结着，垒完的房屋就成为一个冻结成整体的冰屋。这种房屋很结实，被誉为爱斯基摩人的令人羡慕的艺术杰作。

爱斯基摩人的冰屋是怎样起到保暖防寒作用的呢？

首先，由于冰屋结实不透风，能够把寒风拒之屋外，所以住在冰屋里的人，可以免受寒风的袭击。

其次，冰是热的不良导体，能很好地隔热，屋里的热量几乎不能通过冰墙传导到野外。

再次，冻结成一体的冰屋，没有窗子，门口挂着兽皮门帘，这样可以大大减少屋内外空气的对流。

正因如此，冰屋里的温度，可以保持在零下几度到零下十几摄氏度，这样相对于零下50多摄氏度的野外，要算暖和多了。爱斯基摩人穿上皮衣，在这样的冰屋里完全可以安全过冬了。当然，冰屋里的温度比起我们冬天的室内温度要低得多，而且冰屋里也不允许生火取暖，因为冰在0℃以上就会溶解成水。

当北半球转入夏天时，北极圈内的气温便不断升高。温度一旦超过0℃，冰屋就会慢慢地熔解。当下一个冬天到来之前，爱斯基摩人又要再造新的冰屋。随着科学技术的进步和交通运输的发展，现代的爱斯基摩人已经有了用钢筋、水泥建造的永久性住宅。但是，回顾历史，冰屋在爱斯基摩人的生存和发展中，曾起了重要的作用。