在报刊杂志或者广播电视中，经常遇到“分贝”这个词儿，什么是分贝呢？。

在不同的生活环境里，噪声的强弱是不同的。例如，在医院里，噪声弱些；在市场上，噪声强些；在织布车间里。噪声更强。为了表示声音的强弱程度，人们引入了“声强”的概念，并用1秒内垂直穿过单位面积的声能多少来量度它的大小，声强用字母“I”表示，它的单位是“瓦／米²”。根据规定可知，如果1秒内垂直穿过单位面积的声能加倍，那么声强的值也变为原来的2倍。所以说声强是不随人们感觉而转移的客观物理量。

虽然声强是个客观物理量，但是声强的大小和人们主观感到的声音强弱，却有非常大的差异。为了符合人们对声音强弱的主观感觉，物理学里又引入了“声强级”的概念，分贝就是声强级的一个单位，它是贝尔的十分之一。

声强级又是怎样规定的呢？它和声强有什么关系呢？

测量证明，人耳对不同频率的声波，敏感程度是不同的。对于3000赫兹的声波最敏感。只要这个频率的声强达到I₀＝10^－12瓦／米²，就能引起人耳的听觉。声强级就是以人耳能听到的这个最小声强I₀为基准规定的，并把I₀＝10^－12瓦／米²的声强规定为零级声强，也就是说这时的声强级为零贝尔（也是零分贝）。当声强由I₀加倍为2I₀时，人耳感到的声音强弱并没有加倍。只有当声强达到10I₀时，人耳感到的声音强弱才增大一倍，这个声强对应的声强级为1贝尔＝10分贝；当声强变为100I₀时，人耳感到的声音强弱增大2倍，对应的声强级为2贝尔＝20分贝；当声强变为1000I₀时，人耳感到的声音强弱增大3倍，对应的声强级为3贝尔＝30分贝，依此类推。人耳能承受的最大声强为1瓦／米²＝10¹²I₀，它对应的声强级为12贝尔＝120分贝。在人们生活环境里，声强级的分贝数是多少，可以参看教科书上的声强级表。

噪声和废水、废气、废渣是污染环境的四大公害，各国对噪声的研究和控制都很重视。我国已经公布了环境噪声污染防治条例，以保障人们有良好的生活环境，保护人体健康。