液体由于其自身分子间距离较短，因此具有吸引力，而在气相中，分子距离增加，分子引力也迅速下降。因此分子间引力在液-气交界面上就形成了一种张力，即向内和两侧拉扯液面的力，这就是表面张力。
对于纯水来说，这个表面张力很大，因此产生空泡后薄薄的泡面很容易被表面张力拉扯而破裂。但是在加进肥皂水后，这种状态就改变了。肥皂中的分子是具有一个疏水段和亲水端的分子，在掺入水中后会大大降低溶液的表面张力，也就使得形成泡泡后，没有足够大的张力去拉扯泡泡表面使其破裂，因此肥皂水能吹起比较大的泡泡来。
此外如果仔细观察泡泡表面，能看到美丽的花纹，这个花纹是由于光在照射到泡泡表面后产生干涉所导致的，因此也叫薄膜干涉。随着泡泡的蒸发，当泡泡膜变得越来越薄的时候，由于干涉膜厚度的降低，干涉条纹的颜色也就越来越紫，最后破裂掉。