在意大利比萨，有一个很出名的倾斜塔。它的出名，是和科学家伽利略(1564-1642)一个轰动一时的实验联系在一起的。在封建的欧洲中世纪，教会统治一切，任何违背教会信条的科学思想是全被禁止的。直到十六世纪末期，在意大利，人们的思想仍被亚里士多德的思想所束缚着的，亚里士多德成为了谁也不敢碰的科学界“教皇”。
这时候，二十多岁的青年数学教授伽利略，公开站出来向亚里士多德的学说提出挑战。亚里士多德认为，不同重量的物体从高处下落的时候速度是不一样的。例如十磅重的物体落下的时候要比一磅的物体下落的时候的速度快十倍，就是说落体的速度和它的重量成正比。当时人们都信以为真，但是伽利略是怀疑这点的。他经过多次实验，知道亚里士多德的这些理论是不对的。但是在当时的学者眼里，除了上帝，就是亚里士多德是对的。一个二十多岁的青年竟敢否认被崇拜两千年的圣人的定律，这简直是“狂妄”!在这种情况下，比萨斜塔就成了伽利略做公开实验的实验场地。伽利略请了一些大学教授来看他的实验。他带着两个铁球，一个重一百磅，一个重一磅，送到塔顶上。正在下边围观的人讥笑、嘲讽的时候，伽利略在塔顶上喊：“下面的人看清楚，铁球落下来了!”两个铁球随着人们的视线平行坠落，一齐着地。实验证明了亚里士多德的理论是错的。但是旧的观念束缚着人们，即使亲眼看到这个情景，也没有几个人相信伽利略的实验，他们认为亚里士多德是绝对不会错的。
1604年，当时天上出现一颗新星。伽利略作了三次讲演。听众太多了，第一次在房室里，挤得水泄不通。第二次换了一个能容纳千人的大厅，还是嫌小。第三次只好搬到野外空场上讲。伽利略通过这颗新星，来反驳亚里士多德的学说，宣传哥白尼的学说。他在批驳亚里士多德的天体理论是完整不变的谬论的时候说：“这实在是绝大的错误，例如现在这颗星，也正和别的星一样，但是在不久以前，它并不是星星，或者将来它又会消失。这能说是不变的吗?实在是太没有意思了。自然界没有一件东西是能保持永久的。你们应该趁这个机会赶快忘记亚里士多德的谬论，忘记从前古人的谬论，而注意现在。”他的这番话，使当时的学者听了异常愤怒，难道他想推翻现在这个世界吗?这真是太岂有此理了!
1609年，伽利略听说荷兰有一个眼镜商造出了望远镜，可以把远处的东西放大。这件事引起了伽利略的沉思，他就琢磨制造望远镜的原理。第二天他用一个空管子，一头装上一片凸透片，另一头装上凹透片，看外边的景物，能放大三倍。他不满意，加以改进，又造出了一个放大八倍的。经过不断的改进，后来他又造了一个能放大三十倍的望远镜。他用这个望远镜检视天空，又发现了一大堆新事物。他发现天体一点也不象传统的亚里士多德所说的那样比地球完善而且优越。还发现月亮并不是皎洁无暇的，而是凹凸不平，布满火山的;银河是由于许多小星聚合而成的;太阳是有黑子的;木星竟有四个卫星。伽利略这些发现，对支持哥白尼的学说是有很大的影响的。
伽利略的发现，使他在科学界的声望越来越高，而教会对他的仇恨越来越大。有的教会攻击他是异端，有的宣称他的意见是错误的，是违反亚里士多德的。他们说，太阳怎么会有黑子呢?那是环绕太阳的云，不然就是望远镜出了毛病;而木星是不可能有卫星环绕的，因为古书上从来就没有提到。为此，伽利略曾经两次遭到罗马宗教法庭的审讯。特别是后一次，年近七十岁的伽利略，经过几次审问，都不答应投降。后来被传到宗教裁判所，在刑房受审，可能因为恫吓而精神恍惚，才答应悔过。他们把伽利略关进宗教裁判所的监狱。不久由于年迈体弱，又把他送回家，在家里把他幽禁起来，直到死去。即使酷刑、幽禁，也始终没有阻止住他的科学研究活动。在幽禁期间，伽利略完成最后一部著作《关于力学和局部运动的两门新科学的讨论和数学证据》，1637年伽利略双目失明，在他弟子的帮助下，继续从事研究工作，直到逝世。
敢碰权威不是没有道理的。我们知道，任何权威也不一定总是事事永远都是对的。因为他们的理论和学说都是在一定的历史条件下产生、形成的。这就难免不带有历史的局限性。亚里士多德是古代著名学者，但是他毕竟是生活在生产力水平十分低下的时代里，在当时的历史条件下，许多事物是不可能得到科学解释的，这完全可以从当时的历史客观条件找到根源。
伽利略的成就表明，在科学面前是不能搞迷信的。对待权威应该尊重，但是不应该迷信。那种对于权威只知道匍匐在地，不敢加以精深的研究，是没有什么出息的。那就只能永远停留在前人的水平上，不可能有什么发明创造，也就不可能前进。敢碰权威，确实是要有点勇气的。年轻不知名的伽利略，竟敢怀疑千百年被人推崇为科学权威的理论，并且当场实验，公开讲演，著书立说，这在神权统治地位的专制社会里，是被看成“异端邪说”的。这没有一点勇气，确实是办不到的。显而易见，要敢碰权威，就要发扬大无畏的革命精神，前怕狼后怕虎是行不通的。为真理，不要怕非议，不要怕权威，更不要被学术权威所吓倒。要破除迷信，才能所向披靡。我们在学习物理和研究学术的同时，还要多多学习伽利略的这种敢碰权威的精神。