正常的眼睛，看近物和远物都一样清楚，这是因为眼睛有调节机能。
负责调节作用的主要是眼睛里的晶状体和睫状迹眼睛就好比一个照相机，眼球后部的视网膜就好比底片，晶状体就相当于镜头，睫状肌则是调节晶状体的。
当看远物时，睫状肌放松，晶状体的形状较扁平;而当眼睛看近物时，睫状肌收缩，使晶状体凸度加大，以加深它的屈光度。
看物越近，睫状肌收缩得就越厉害;如果时间过长，就易造成睫状肌疲劳而影响其正常机能的恢复。
早期的近视，只是由于睫状肌疲劳、痉挛，晶状体不能恢复扁平形状，因而看远物就不清楚，这时物象落在视网膜后面了。
这种近视称为“假性近视”。
如果眼睛长期过度疲劳，晶状体不能恢复原样，眼球也会发生变化，眼球前后径逐渐变长，这样就真的成为近视眼了。