桌上放一张纸。想让这张纸离开桌面，可以动手将其拿离，也可用棍捅离，还可用嘴吹离，让空气使纸离开桌面。空气看不见，摸不着，存在吗？存在。类似地，把一个磁体放在磁针附近，磁针转动。谁让磁针转动了？磁场。磁场充当了第三者，就像棍、空气。（通过直接感知的现象，推测无法直接感知或不易直接感知的事实，这是物理学中常用的方法：转换法；由风的存在推测磁场的存在，这是类比法。）
磁体周围存在着一种物质叫做磁场。磁体间的相互作用是通过磁场发生的。
把一个磁针东西方向支在针尖上，放手后它会动起来，说明它受到了磁力的作用，即它已处在磁场中，那么这个磁场是谁产生的呢？看看，看见了吗？想想，在世界各地都有这种情况。那么，产生这一磁场的磁体在哪里呢？远在天边，近在脚下。
地球本身是一个巨大的磁体。地球的周围存在着磁场，这个磁场叫做地磁场。