第谷·布拉赫生于丹麦的斯甘尼亚省的一个律师的家庭，祖籍是瑞典。14岁时被送到哥本哈根的大学读书。他家庭希望他成为一个律师，但是第谷并不热心。1560年，通过一次日偏食的观测，使15岁的第谷的注意力转向了天文学，认真攻读了一年左右的托勒玫著作《天文大成》，对托勒玫著作的思想体系有了初步了解。1562年，第谷被送到莱比锡，本来是当律师作准备工作的，但第谷仍继续努力钻研天文学理论，此后第谷长期精确测 量行星在星空的方位。当时 望远镜还没有发明，第谷和他的助手靠那双锐利的眼睛 和惊人的机械操作能力和技巧 测量行星的运动。尤其是在1576年2月丹麦国王弗里德希二世将丹麦海峡中的玫岛赐给第 谷后，第谷在玫岛上把主要精力用于重新测定恒星位置 和观测日、月及行星上，全身心的投入天文观测事业，制成了比以往更准确的1000多颗恒星的星表。1599年第谷在布拉格担任 罗马帝国鲁道夫二世的御前天文学家。
1600年开普勒 接受第谷的邀请来到布拉格，他们一见如故，成了一对好朋友。1601年第谷病重，在临终前 对开普勒说：“我一生之中，都是以观察星辰为工作，我要得到一种准确的星表，…… 现在我希望你能继续我的工作，我把底稿都交给你，你把我观察的结果出版出来，题为 《鲁道夫天文表》，我们至少要有这一点报答鲁道夫国王……”在开普勒见面后，第谷就与世长逝了。
后经开普勒的努力，直到1627年才正式出版了 《鲁道夫天文表》，它是有史以来最精确的 一份天文表。