人们常常用“沙里淘金”这句话来形容一些繁重而又很难见成果的工作，这是很有道理的。黄金价值很高，含金千万分之三的金沙或十万分之一的岩石都算是值得开采的金矿。过去的淘金者们，用简陋的工具。原始的方法，不知要花费多少时间，才能从小山一样的沙堆里淘出一点点金子来。
怎样用科学的办法提高淘金的效率呢？静电分离机就是一种好方法。
图1－13是一架静电分离机的示意图。图中接电源正极的是一道金属斜面；跟它相对的是一片片互相平行的金属片，很像个百叶窗，金属片略有弯曲。从整体来讲，“百叶窗”同下面的料面也是平行的。各金属片与斜面绝缘，接电源负极。
分离的时候，金沙从上面的漏斗落在斜面上，“坐滑梯”下滑的途中，金粒由于跟斜面接触而带正电，受斜面排斥，一颗颗金粒从“滑梯”上跳起来，被带负电的金属片吸引径直钻过百叶窗的窗缝跑出来。有些金粒可能挂在“窗叶”上弹下来，但它们并不泄气，一次又一次地钻，不钻出窗缝，决不停止努力。这不是沙里淘金，而是名副其实的沙里“逃金”。
沙子是绝缘体，不善于导电，因此外面上的正电荷不会集中到沙子上面，沙子只好一滑到底。这样就把金沙粒从沙子里分离出来了。