为了探索南极洲的秘密，“高斯”号轮船于1903年到了南极洲。不巧得很，遇上了大风雪，“高斯”号被冻在一望无边的冰原上，既不能前进，也不能后退。
船员们想了许多办法来解脱困境。他们试着用炸药炸，用锯子锯……然而这些努力都是徒劳的。
全船的人都陷入了沉思，考虑着还有什么办法可以试试。正在大家无计可施的时候，突然有人向船长建议；把船上的烟灰和煤屑输到冰上，请天空中的太阳帮帮忙，也许会把冰化开，使船脱险。
船长对于这个建议虽然很怀疑──南极的太阳光有这样巨大的威力吗？但又想不出别的更好的办法，只好试一试。全船的人都被动员起来了，大家忙着收集黑灰和煤屑，把这些东西运到冰上去，围绕着船铺成了2公里长10米宽的一大圈，并从船的周围一直铺到最近的一条冰缝去。
南极的天气和我们这里是不大相同的。在那里，从9月到第二年的3月是白天，3月到9月是黑夜。“高斯”号当然不会在漫长的黑夜到南极去的，因此铺好煤屑之后，连续不断的阳光虽然不能使别的冰发生变化，而煤属下的冰层却逐渐熔解了。受困的“高斯”号终于恢复了自由，向着预定的目标前进。