19世纪60年代，麦克斯韦根据电磁波跟光波的一些相似性(都是横波，电磁波的传播速度等于光速)指出，光波是一种电磁波，后经赫兹实验证实；而且还从实验上证实电磁波也能产生反射、折射、干涉、衍射、(偏振)等现象，其规律都跟光波的相同．光的电磁说把光现象和电磁现象统一起来，揭示了光的电磁波本性．
2．电磁波谱
按频率由低到高(或真空中的波长由大到小)将电磁波的各个波段排布起来是：无线电波、微波、红外线、可见光(由红→紫)、紫外线、伦琴射线和γ射线．它们都具有电磁本性，行为服从共同规律；同时，由于其频率(或波长)不同而又表现出不同的特性．例如波长越大，干涉、衍射越明显．
不同波段的电磁波产生的机理不同．