科学技术中使用的方程有两类：一类是量方程，即以量的符号代表量值组成的方程。例如，
v=l/t
就是匀速运动中速度的量方程。另一类是数值方程。例如
{v}km/h=3.6{l}m/{t}s
就是以千米每小时、米和秒分别作为速度、长度和时间单位时，做匀速运动物体的速度的数值方程。方程中出现的数字“3.6”是选用上述特定单位的结果。如果选用另外的单位，这一数字也就随之改变。
由上述例子可以知道，数值方程与选用的单位有关，而量方程的优点是与选用的单位无关。因此，在物理学中，通常都采用量方程。
量方程中，有时也包含数字因数，这些数字因数与方程中量的定义有关。例如，质量为m、速度为v的质点的动能为
Ek=(1/2)mv2
方程中的数字(1/2)是由动能的定义决定的。