不同的人演奏相同的乐曲时，音色是不同的。这是因为在演奏乐器时，所发出的声音和正常音调不太相同，至少在乐器刚开始发出很强的音响时是如此。这有两个原因。首先，由于不同类型的拨奏手法产生了不同的假振方式（即与共鸣箱正常的共振状态不同的振动方式）。这种假振很快衰减，留下的较弱的尾音才是正常的音调，因而给人以不同的音色感觉。第二，快速过度的声音，由于持续时间太短，人的耳朵不太容易分辨。这是由人的听觉特性决定的，声音持续的时间越短，它的音调就越难以分辨。在演奏古钢琴时，由于快速拨奏，听众会有一种金属“磨擦”的感觉，这是因为它演奏出的音乐相应的泛音几乎完全失去而造成的结果。
音调的结构
上图是固定在平台两端长为Ｌ的琴弦的振动模式（弦的振动形式为驻波）。从上至下是基音和前四个泛音。琴弦的实际形变是由所有可能的振动模式的总和形成的。