与电磁波不同，引力波并不被物质吸收，因而来自遥远天体的引力波就能不损失任何携带的信息到达地球。
到目前为止，我们关于宇宙的知识都是通过分析天体辐射的电磁波和宇宙射线中的高能粒子得到的。但对于最强的引力波辐射源，即中子星对、超新星核心和黑洞，电磁波观测（如光学和射电望远镜）所能揭示的信息极少。
由一对相互环绕运行的中子星系统会辐射出比较强的引力渡并逐渐靠近，最后相撞。它们靠近的过程非常长，但在相撞前的几分之一秒会释放出很强的引力渡并被地面上的仪器检测到。即使自转的单个的中子星也能产生周期性的引力波辐射，因为即使它的表面只有千分之几毫米的不对称就足以辐射出强烈的引力波。因此，如果能直接检测到引力波的话，那将为我们打开一扇认识更神秘的宇宙的新窗口。