有一些人常常将能量和力混淆起来，错误地认为力大能量就大。在这个例子中，一个原本很小的力产生一个比它大好多倍的力，这就使某些人产生联想，好像可以从无中获取某种东西，但实际上并非如此。在一个物理系统中，能量是守恒的，而力并不是守恒的。力可以被创造出来，被改变或被消除，这不违背物理学原理。力的作用是使能量发生转化，但不能创造出能量。
下面我们分析一个具体的例子。在图3所示的系统中，手对小活塞施加作用力，活塞向下运动，势能变小。而这部分减小的势能和手对小活塞施加作用付出的能量都被磅秤中的弹簧以弹性势能的形式储存了起来。当我们将手指从小活塞上抽回来时，储存的能量将释放出来，一部分能量又转化为势能，使活塞又回到开始时的位置，而另一部分能量转化为动能，使活塞和液体围绕平衡点上下运动。由于摩擦的作用，这种动能将被转化为热能而逐渐散失，这种运动最终就停止了。