人体中大约有1克硅。这些硅能构成边长为7.5毫米的立方体。硅是人体吸收钙并将它固定在骨骼上所必须的物质。它还在为组织提供营养中发挥着重要作用。具体说来，它可以保持指甲、头发和牙齿的健康状态。在人体发育中也是至关重要的。患有动脉粥样硬化的病人身体中可见高含量的硅，但目前还不清楚硅与这种病是如何发生联系的。
相比之下，科学家对矽肺病的发病机理则比较清楚，它是由于患者肺部尘埃聚集而引起的病症。这是一种职业病，是因为吸入了大量含硅的粉尘，而肺部为了防御这种外来物质做出反应而引起的。矽肺病会在患者肺部形成一些小的纤维化的疤痕，它们会使肺的收缩与扩张以及交换氧气的功能降低。患矽肺病最多的是那些在煤矿、水泥厂和采沙场工作的人。